Нічний бриз, що долітав з океану, був теплим, насиченим запахом солі, тропічних квітів і чогось ще, дикого й незвіданого, що належало тільки цьому острову. Він пестив шкіру, гойдав листя високих пальм, що оточували імпровізований табір, і розносив дим від багаття, змішуючи його з ароматами нічного лісу. Навколо потріскували сухі гілки, кидаючи мерехтливі тіні на обличчя піратів, що сиділи колом. Багаття було величезне, як і належало, коли в команді є Луффі. Воно ревіло, викидаючи вгору язики полум’я, що танцювали під безмежним зоряним небом. Місяць, повний і сріблястий, висів над головами, немов магічне око, що спостерігало за цим маленьким світом. Трохи далі, на ледь помітному обрисі води, дрімав «Ґоґінґ Санні», його левина голова спокійно дивилася на берег, мов вірний вартовий. Рік минув, відколи світ дізнався ім’я нового Короля Піратів, але корабель і його екіпаж анітрохи не втратили свого духу пригод. Навпаки, їхній шлях став ще більш непередбачуваним, їхні історії — ще більш легендарними. Луффі сидів на піску, обійнявши коліна, і його погляд був прикутий до вогню. Його солом’яний капелюх лежав поруч, на згорнутій куртці. На обличчі, що вже давно не було обличчям безтурботного хлопчиська, а носило відбиток безлічі битв і ще більшої кількості усмішок, відбивалися відблиски полум’я. Він був Королем Піратів, але сьогодні в його позі відчувалася незвична заглибленість. — Ще шматок м’яса, Луффі? — пролунав спокійний голос Санджі. Він стояв біля переносного гриля, обережно перевертаючи величезний шматок, що соковито шипів, випускаючи апетитний запах. Луффі лише похитав головою, не відриваючи очей від вогню. Це було рідкісне видовище. Звісно, він не їв так багато, як раніше, але відмовлятися від свіжого м’яса — це вже було дивно. Намі, що розглядала якусь нову мапу, намальовану від руки, підняла погляд. Її волосся, трохи довше, ніж рік тому, спадало на плечі мідними хвилями. Вона уважно подивилася на капітана. — Ти в порядку, Луффі? — запитала вона. У її голосі відчувалася турбота. Він повільно перевів погляд на неї, потім обвів поглядом усіх присутніх: Усоппа, який розповідав якусь чергову байку Чопперу, що сидів у нього на колінах; Френкі, що полірував свої блискучі руки; Брука, який тихо награвав сумну мелодію на скрипці. Нарешті, його очі зупинилися на Робін, що сиділа трохи осторонь, з книгою в руках, і на Зоро, який, як завжди, спав, притулившись до стовбура пальми, його катани мирно дрімали поруч. — Так, я в порядку, Намі, — відповів він, але його голос був тихим, незвичним. — Просто… думаю. — Ого! Луффі думає! — вигукнув Усопп, і Чоппер захихотів. — Тихіше, Усоппе, — прошепотіла Робін, закриваючи книгу. Вона завжди відчувала найменші зміни в настрої капітана. Її погляд був спокійний, але уважний. Луффі зітхнув, і цей зітхання було глибоким, ніби він скидав із себе невидимий тягар. — Я сьогодні бачив Райлі уві сні, — сказав він раптом. — Він сидів сам на якомусь острові, і його волосся було зовсім біле. Він посміхався, але в його очах була… туга. Чоппер, почувши це, одразу ж підбіг до Луффі, шмигнувши носом. — Ти захворів? Тобі сумно? Я дам тобі ліки! Луффі погладив Чоппера по голові. — Ні, Чоппере. Я не захворів. Просто… це дивний сон. Він змусив мене думати. Ніхто не перебивав його. Навіть Санджі, який зазвичай мав що сказати, мовчав, поставивши гриль на пісок. — Я ніколи не боявся смерті, — продовжив Луффі, дивлячись на вогонь. — Я знав, що рано чи пізно вона прийде за мною. Це частина пригоди, частина життя. Але… — він замовк, стиснувши долоні в кулаки. — Але я боюся іншого. Він глибоко вдихнув. — Я боюся стати таким старим, як Райлі. Боюся, що моя пригода закінчиться. Боюся, що одного дня я прокинуся, а ви всі… — він обвів поглядом своїх друзів, — ви всі вже не будете поруч. Що ви підете кожен своїм шляхом. Що море стане для вас спогадом. І я сидітиму сам, як той Райлі, і дивитимуся на порожній горизонт. Настала тиша. Зазвичай балакуча команда була приголомшена. Це був не той Луффі, якого вони знали. Король Піратів, який ніколи не мав сумнівів, який жив лише сьогоденням і мріями про наступну пригоду, раптом висловив такий глибокий, людський страх. Намі підійшла до нього і сіла поруч, поклавши руку йому на плече. — Луффі… — прошепотіла вона. — Це нормально, Луффі, — тихо промовила Робін. — Усі бояться самотності. Особливо ті, хто цінує зв’язки. Усопп витер ніс. — Ей, що за розмови! Ми ж команда! Ми ж Муґівара! Ми ж… — Це не просто самотність, — перебив його Луффі, його погляд знову повернувся до вогню, і в ньому читалася майже дитяча розгубленість. — Це… це кінець. Кінець *нашої* пригоди. А я не хочу, щоб вона закінчувалася. Я хочу, щоб ми завжди були разом. Щоб ми завжди шукали щось нове. І щоб море завжди було нашим домом. Він підняв голову, і його очі, зазвичай сповнені іскор, тепер були трохи затьмарені. — Я не хочу дивитися, як ваші мрії закінчуються. Як ви осідаєте на березі. Як ви стаєте… старими. Я не хочу, щоб ви залишали море. Я не хочу, щоб ми залишали море. Санджі запалив цигарку, його обличчя було серйозним. Навіть Френкі, що зазвичай був джерелом галасу, мовчав. Чоппер схлипував, притулившись до ноги Луффі. Брук зупинив свою сумну мелодію. Зоро, що досі спав, раптом поворухнувся. Він розплющив одне око, його погляд, гострий, як лезо, миттєво оцінив ситуацію. Він побачив стривожені обличчя товаришів, пригніченого Луффі. Без жодного слова він повільно піднявся. Його рухи були плавними, але сповненими прихованої сили. Він не дивився ні на кого конкретно, лише на вогонь, що танцював перед ним. Він підійшов до Луффі, зупинившись за крок. Луффі підняв на нього погляд, і в його очах з’явилося питання. Зоро простягнув руку до свого пояса. З характерним дзвоном він витягнув Вадо Ічімонджі, потім Сандай Кітецу, а за нею Шусуй. Три катани, що стали легендою, засяяли в світлі багаття. Їхні леза відбивали червоні й золоті відблиски, наче хижі очі. Зоро тримав їх перед собою, потім повільно, майже ритуально, поклав на пісок, вістрями до Луффі. Він опустився на коліна, його постава була ідеальною, як у самурая, що готується до вирішального бою. Тиша була такою глибокою, що чулося лише потріскування вогню і легке дихання океану. Він повільно, урочисто, підняв погляд на Луффі. Його єдине око, завжди сповнене рішучості, тепер було ще більш сфокусованим, у ньому читалася незламна обіцянка. І тоді він промовив, його голос був низьким і спокійним, але кожне слово прозвучало, як клятва, вирізана на камені. — Поки ці мечі зі мною, а я — з тобою, ти не будеш сам. А вони ніколи не будуть без діла. І після короткої паузи, подивившись на свої катани, що лежали на піску, Зоро додав, ледь помітно кривлячи губи в усмішці, що була скоріше викликом, ніж веселощами: — І ми завжди знайдемо, куди їх прикласти. Хоч би на старість довелося рубати дерева для нового корабля. Усопп і Чоппер витріщилися на нього, не розуміючи, як це пов’язано. Санджі лише закотив очі, але куточки його губ злегка піднялися. Намі всміхнулася, похитавши головою. Але Робін, яка сиділа, поклавши руку на щоку, раптом видала тихий, але дзвінкий сміх. Її ніжний сміх пролунав у нічній тиші, немов дзвіночок, розбиваючи напругу. Вона сміялася не зі слів Зоро, а з його *способу* виразити підтримку — так по-своєму, так неочікувано, і водночас так абсолютно в дусі їхньої команди. Луффі дивився на Зоро, потім на його мечі, потім знову на обличчя свого першого товариша. Повільно, немов світло, що пробивається крізь хмари, на його обличчі почала з'являтися посмішка. Вона росла, ставала ширшою, іскри в його очах спалахнули з новою силою. Він простягнув руку, схопив Зоро за комір, і потягнув його в обійми. — Ти справді такий, Зоро! — вигукнув він, і в його голосі знову зазвучала звична безтурботна радість. — Але я не хочу рубати дерева! Я хочу нові пригоди! Зоро буркнув щось невиразне, намагаючись вивільнитися, але дозволив капітану міцно обійняти себе. Його обличчя залишалося незворушним, але було зрозуміло, що ця дивна заява досягла своєї мети. Сміх Робін немов зняв чари з усіх. Усопп знову почав розповідати свою історію, цього разу про те, як він особисто зрубає тисячу дерев для нового корабля, якщо доведеться. Чоппер заспокоївся і вже пропонував Луффі цукерки. Санджі поставив перед Луффі величезний шматок м’яса, і цього разу той взяв його, з апетитом відкушуючи. Нічний бриз продовжував гойдати листя пальм. Багаття потріскувало. А над ними, в безмежному небі, мерехтіли зірки, обіцяючи ще мільйони нових шляхів. Море гуло, запрошуючи. І Муґівара були готові. Адже, як сказав Зоро, поки є мечі, завжди знайдеться, куди їх прикласти. А з таким капітаном, як Луффі, це означало, що пригода ніколи не закінчиться.