Розділ 1
Двері зачинилися з м’яким, майже оксамитовим клацанням, яке, попри всю свою тишу, прозвучало у вухах Герміони як постріл. Важкі дубові панелі відгородили її від ґречного портьє, від шуму Віденської вулиці, від пізньої осені, що вибірково просочувалася крізь щілини старого готелю. Вона залишилася сама. Не зовсім.
Кімната була оповита теплим, мерехтливим світлом дюжини свічок, розставлених на комодах, столиках і навіть на підвіконні. Їхні язички полум’я кидали тремтячі тіні на стіни, обтягнуті темно-зеленими шпалерами, і на важкі червоні штори, що приховували вікно. Повітря було насичене густим, заспокійливим ароматом пачулі, змішаним зі свіжою деревиною та ледь відчутною нотою магічного воску. Цей запах, разом із м’яким сяйвом, мав би створювати затишок, але в ньому відчувалася якась тривожна, прихована інтимність.
Герміона стояла, стискаючи ремінець своєї маленької дорожньої сумки, і її погляд ковзнув по кімнаті, зупиняючись на центрі. Там стояло ліжко. Одне. Широке, з високим різьбленим узголів’ям, застелене важким атласним покривалом кольору нічного неба. Поруч, на тумбочці, лежали дві складені в ідеальні квадрати піжами. Одна з них, як вона зауважила, була шовкова, темно-синього відтінку, інша – із цупкішого бавовняного полотна, світло-сіра. І це було все. Жодних диванів, жодних крісел, які могли б служити альтернативою. Лише ліжко. Це не було несподіванкою — інструкції були чіткими, але їхня візуалізація, тут і зараз, у цій кімнаті, змусила її дихати частіше.
Він стояв біля вікна, спиною до неї, його висока фігура була лише силуетом на тлі щільно закритих штор. Лише потилиця, світле волосся, що здавалося майже білим у цьому напівтемряві, і широкі плечі. Сорочка на ньому була мокра від дощу, щойно просочившись крізь темне пальто, яке він, мабуть, скинув десь біля дверей, перш ніж вона ввійшла. Тканина прилипла до його спини, окреслюючи рельєф м’язів, які були напружені так, ніби він стримував щось набагато небезпечніше, ніж просто злість чи роздратування. Це була майже фізична напруга, що пульсувала в повітрі, наповнюючи кімнату невидимою силою.
Від Мелфоя пахло його парфумами — терпким, деревно-цитрусовим ароматом, який був настільки ж різким і владним, як і сам він. Але крізь цей запах пробивалася інша нота: вогкої вовни, мокрого волосся і чогось ще, дикого й неприборканого, що змушувало її нервово стиснути губи. Вона відчувала цю ауру, немов хвилі тепла, що розходяться від його тіла, незважаючи на холод, що линув від вікна.
Він не обертався. Навіть не поворухнувся. Мовчання висіло між ними, важке, як оксамитові штори, і густе, як аромат пачулі. Кожна секунда здавалася вічністю, наповненою лише тріском свічок і стукотом її власного серця.
«Герміона, ці правила… вони не врятують тебе цієї ночі», — прошепотів внутрішній голос, який вона так довго ігнорувала.
Вона зробила крок уперед, потім ще один, перетинаючи невидиму межу.
— Мелфою, — її голос прозвучав трохи хрипко, не так впевнено, як хотілося б. — Ти… ти в порядку?
Він нарешті поворухнувся, дуже повільно, немов замерзла статуя, що оживає. Голова нахилилася ледь помітно, а потім він обернувся.
Його обличчя було в тіні, але місячне світло, що пробивалося крізь тонкі щілини штор, вихопило гострі вилиці та погляд його очей — срібних, холодних, але з іскрою, яка здавалася небезпечно живою. Він скинув пальто, кинувши його на підлогу, недбало, але з такою силою, що здавалося, воно мало б пробити дірку в дерев’яній підлозі. Залишився в мокрій сорочці, яка облягала його торс.
— Ти впевнена, що це *мене* треба питати, Ґрейнджер, чи *я* в порядку? — його голос був низьким, злегка охриплим, з відтінком іронії, але без звичної глузливої нотки. Скоріше, це був голос людини, яка втомилася від усього світу, але готова грати свою роль. — Нам наказали діяти… *переконливо*. Ти, здається, забуваєш, що для нас обох це однаково неприємно.
Він повільно пройшов до столика, де стояла пляшка кришталевого Ґордонівського джину та два келихи. Налив собі, не питаючи її. Запахи в кімнаті змішалися: джин, пачулі, волога вовна й… він.
Герміона відчула, як її щоки починають горіти.
— Я нічого не забуваю. Я просто… намагаюся оцінити ситуацію. І якщо ти збираєшся пити, я б воліла не бачити тебе п’яним, коли ми маємо бути напоготові.
Мелфой відпив великий ковток, його адамове яблуко різко смикнулося.
— Напоготові, Ґрейнджер? Ти думаєш, вони спостерігають? Цей готель… він як пастка. Вони знають, що ми тут. І вони знають, що ми… *діємо*.
Він зробив акцент на останньому слові, і його погляд ковзнув до ліжка, а потім назад до її обличчя, затримуючись на її губах. Вона відчула, як її дихання збивається. Це було не просто припущення, це було натяк. Дуже прозорий.
— Нам сказали, що це нейтральна територія, — промовила вона, намагаючись зберегти спокій. — Що тут… відносний захист.
— «Відносний захист»? — він засміявся, але це був не веселий сміх, а радше гіркий, хриплий звук. — Це як сказати, що ти «відносно вагітна». Тут або захист є, або його немає. І якщо вони справді хочуть перевірити, чи ми «разом», то вони не будуть шукати доказів у наших очах чи магічних сигнатурах. Вони шукатимуть… ознак.
Він підійшов до неї, повільно, майже м’яко, і Герміона мимоволі зробила крок назад, до стіни. Її спина торкнулася холодних шпалер, і вона відчула, як по шкірі пробігли мурашки. Він зупинився за крок від неї, занадто близько, щоб ігнорувати його присутність, занадто далеко, щоб вона могла дотягнутися й відштовхнути його.
Його очі були наповнені якоюсь дивною сумішшю байдужості та прихованої небезпеки. Він був схожий на хижака, що принюхується до здобичі, але ще не вирішив, чи варто полювати.
— Отже, Ґрейнджер, — він простягнув руку і легенько торкнувся її щоки, — чи ми діємо?
Її серце пропустило удар. Дотик був таким легким, майже невагомим, але він пропалив її шкіру, залишаючи гарячий слід. Вона відчула, як її тіло напружується, як кожен м’яз зводить судомою. Вона не могла відвести погляд від його очей.
— Мелфою, — прошепотіла вона, її голос був ледь чутний. — Це… це лише для прикриття.
Він посміхнувся, і ця посмішка була зовсім не веселою. Вона була зловісною, сповненою темних обіцянок.
— Для прикриття, кажеш? Які ж ми тоді актори, якщо боїмося навіть уявити, що наша роль може стати… реальністю?
Він опустив руку, і вона відчула полегшення, змішане з дивним розчаруванням. Але це почуття швидко зникло, коли він відступив, а потім різко розвернувся і попрямував до ліжка. Він потягнувся до шовкової піжами, розгорнув її, і його пальці торкнулися м’якої тканини.
— Я беру цю, — сказав він, його голос знову був нейтральним, але вона відчула в ньому прихований підтекст. — Сподіваюся, тобі сподобається бавовна. Вона краще вбирає піт.
Він кинув їй сіру піжаму, і вона спіймала її автоматично. Тканина була м’якою, але її пальці тремтіли.
— Ти не можеш просто… — почала вона, але він її перебив.
— Я можу все, що необхідно для виконання місії, Ґрейнджер. І ти також. Якщо вони шукають доказів, ми маємо надати їм найкращі. Чи не так?
Він зник у ванній кімнаті, зачинивши за собою двері, залишаючи її саму посеред кімнати, обличчям до ліжка, до єдиного ліжка. Її пальці стиснули тканину піжами. Вона відчула приплив гніву, але він був змішаний зі страхом. Страхом не перед ним, а перед тим, що він міг пробудити в ній.
Герміона підійшла до вікна, відкинула важкі штори. За склом бушувала пізня осінь Відня. Дощ перетворився на дрібну мряку, що вкривала старі дахи будинків сріблястим серпанком. Ліхтарі кидали жовте світло на мокрі вулиці, що віддзеркалювали світло, немов чорні дзеркала. Вона бачила, як повз проїжджали карети, запряжені гіпогрифами, як люди поспішали під захистом магічних парасольок. Це був інший світ, світ, де вона була лише Герміоною Ґрейнджер, не агентом, не тією, хто мав грати роль коханки Мелфоя.
Вона глибоко вдихнула, намагаючись втихомирити свій пульс. Запах Відня — вологої землі, вихлопних газів і смажених каштанів — просочився крізь щілини, змішуючись із запахами кімнати. Це був лише театр. Лише роль. Вона повинна була нагадувати собі це. Кожну секунду.
З ванної почувся шум води. Він приймав душ. Вона уявила його, роздягненого, під струменями води, що змивають холодний дощ і, можливо, навіть тінь втоми, яка була на його обличчі. Ця думка змусила її ще більше почервоніти. Вона ніколи не дозволяла собі подібних фантазій. Ніколи. Особливо щодо нього.
Вона поклала піжаму на тумбочку біля ліжка, на свою сторону. Потім витягла зі своєї сумки невеликий флакон із заспокійливим еліксиром, який зберігала на екстрені випадки. Це був один із таких випадків. Вона відкрутила кришечку, вдихнула аромат м’яти та лаванди. Це трохи заспокоїло її нерви, але не зняло напруги. Вона розуміла, що еліксир не допоможе їй з тим, що відбувається всередині.
Коли двері ванної кімнати відчинилися, Герміона підскочила. Мелфой вийшов, загорнутий у великий пухнастий рушник, що ледве прикривав його стегна. Його волосся було мокре, краплі води стікали по його грудях, повз прес, що був тепер повністю оголений, до рушника. Він виглядав… інакше. Менш ворожим, більш… справжнім. І набагато небезпечнішим.
Він побачив її погляд і усміхнувся своєю зловісною усмішкою.
— Що, Ґрейнджер? Ти думала, я буду спати в мокрій сорочці?
Вона відвернулася, відчуваючи, як її обличчя горить.
— Ні, я просто… не очікувала, що ти будеш… настільки…
— Настільки? — він підійшов до ліжка, скидаючи рушник на підлогу, немов це була чергова частина його одягу, яку він просто недбало відкинув. Тепер він був повністю голий. Ідеально. Його тіло було струнким, але м’язистим, без зайвого жиру. Шрами від давніх битв прикрашали його плечі та ребра.
Вона відчула, як її дихання збилося. Це було занадто. Занадто багато.
Він сів на край ліжка, а потім потягнувся за шовковою піжамою. Його рухи були повільними, впевненими, і він не відводив від неї погляду.
— Настільки… *справжнім*? — договорив він за неї, його голос був тихим, майже шепотом. — Ти не знала, Ґрейнджер, що я маю тіло? Що я живий?
Він одягнув піжамні штани, потім сорочку. Кожен його рух був викликом. Кожне слово — провокацією.
Вона відчула, як її власний гнів починає закипати.
— Я знаю, що ти живий, Мелфою. І я знаю, що ти насолоджуєшся цим. Насолоджуєшся тим, що мені некомфортно.
Він нарешті повністю одягнувся, застебнувши шовкові ґудзики на сорочці. Його погляд зупинився на її обличчі.
— Можливо. А може, я просто втомився від цієї гри. Від правил. Від того, що ми завжди повинні бути кимось іншим, ніж є.
Його слова прозвучали дивно, майже щиро, і це спантеличило її. Герміона опустила очі.
— Нам доведеться грати цю роль, Мелфою. Це не гра. Це наша місія.
— Місія, яка вимагає від нас… — він простягнув руку і легко торкнувся її підборіддя, піднімаючи її голову, щоб вона подивилася йому в очі. Його пальці були теплими, а шкіра — шовковистою. — …бути дуже переконливими.
Він нахилився, і вона відчула його дихання на своєму обличчі. Запах джину, пачулі, вологих волосся і щось ще, що було тільки його.
Її серце шалено забилося в грудях. Вона відчула, як її тіло реагує, незважаючи на всі її спроби контролювати себе. Вона була в пастці. У пастці цієї кімнати, цього моменту, і цього чоловіка.
Він нахилився ще ближче, так що їхні губи майже торкалися.
— Іноді, Ґрейнджер, правила створені для того, щоб їх порушувати. Особливо, коли ніхто не бачить.
Його очі блищали в мерехтливому світлі свічок, і вона зрозуміла, що цієї ночі правила більше не врятують її. І, можливо, вона цього й не хотіла.