Оксамитові штори, важкі й темні, не пускали до кімнати навіть натяку на вечірнє сутінкове світло, що, певно, вже огортало місто. Тут панував лише штучний м’який янтарний блиск приліжкових ламп, які відбивалися тьмяними відблисками на полірованому дереві антикварних меблів та шовковистих покривалах. Повітря було важким, густим від надто солодкого аромату орхідей, що стояли у високій кришталевій вазі на комоді, і чогось іншого — пряного, майже гіпнотичного, що обволікало, проникало крізь пори шкіри й осідало десь глибоко в грудях, розпалюючи незрозуміле, але всеохопне полум’я.
Іона сиділа на краєчку ліжка, відчуваючи, як шовк сукні липне до шкіри, а її власне тіло здається чужим, налитим свинцем і водночас невагомим. Кожен нерв, здавалося, був натягнутий до межі, вібруючи в унісон із невидимою мелодією, що пульсувала в її скронях. Вона намагалася згадати, як опинилася тут, але спогади розтікалися, мов акварель під дощем. Останнє, що вона чітко пам’ятала, – це келих ігристого вина, піднесений Віктором, босом її чоловіка, на їхньому, як він називав, «неформальному діловому обіді». А потім – шум у вухах, запаморочення, гаряча хвиля, що прокотилася тілом, і його рука, що підтримувала її під лікоть, ведучи кудись. Куди?
«Твій чоловік стомився, – пролунав у пам’яті його низький, оксамитовий голос. – Йому потрібен відпочинок. Ми ж домовлялися про спокійний вечір, Іоно».
Спокійний вечір. Але це було зовсім не спокійно. Її серце калатало десь у горлі, а шкіра палала. Вона піднесла долоню до чола — гаряче. Думки плуталися, перетворюючись на м’який, теплий туман, крізь який пробивалися лише окремі образи: Віктор, його посмішка, його очі, що вивчали її з якимось дивним, голодним виразом.
Він стояв біля міні-бару, повільно, з якоюсь дивною, майже ритуальною грацією, наливаючи щось у два кришталеві келихи. Костюм сидів на ньому бездоганно, підкреслюючи широкі плечі та вузькі стегна. Навіть у цьому тьмяному світлі вона бачила, як блищить його русяве волосся, і як світлі пасма падають на високе чоло. Він був старший за її чоловіка, мабуть, років на п’ятнадцять, але це не робило його менш привабливим, а навпаки – додавало йому певної важливості, впевненості, майже хижої витонченості.
«Ти прекрасна, Іоно», – промовив він, обертаючись. Голос його був низьким, як мелодія віолончелі, і просякнутим чимось, що змусило її нутрощі стиснутися. Він повільно наблизився, тримаючи келихи. Напій у них був бурштинового кольору, і від нього пахло терпкими травами та медом.
«Що це?» – голос Іони прозвучав дивно хрипко, майже невпізнанно. Вона відчувала, як її щоки палають, а по тілу пробігають мурашки. Це було не сором’язливість, а щось набагато глибше, примітивніше.
Віктор зупинився за крок від неї. Його погляд ковзнув її обличчям, затримався на губах, потім спустився до ключиць, що ледь виднілися з-під вирізу сукні. «Напій богів, Іоно. Для богині». Він простягнув їй келих. Її рука затремтіла, коли вона взяла його. Тепло від його пальців, здавалося, передалося через кришталь, опалюючи її долоню.
Вона зробила ковток. Рідина була солодкою, обволікаючою, з легким присмаком гірчинки, яка залишилася на язиці. Вона відчула, як тепло розливається по венах, розслаблюючи м’язи, притупляючи останні залишки тривоги. Стіни кімнати немовби розчинилися, залишивши лише її, Віктора і цей густий, пряний аромат.
«Де мій чоловік?» – спробувала вона запитати знову, але слова застрягли в горлі. Якесь дивне почуття, схоже на байдужість, накрило її. Чи справді це було важливо зараз? Її тіло нило, вимагаючи чогось, що вона не могла назвати, але відчувала всією душею.
Віктор поставив свій келих на тумбочку і повільно опустився поруч з нею на ліжко. Пружини тихо скрипнули. Його стегно торкнулося її, і по тілу пробіг електричний розряд. Вона не відсунулася. Її дихання стало уривчастим.
«Він спить, Іоно, – прошепотів Віктор, його голос був ближче, тепліше, ніж будь-коли. – Міцним сном. Він не буде нам заважати». Його рука повільно піднялася і лягла їй на коліно. Крізь шовк сукні вона відчула тепло його долоні, і це тепло розлилося по тілу, змушуючи її тремтіти.
Її розум кричав, що це неправильно, що вона має встати, піти, чинити опір. Але її тіло не слухалося. Воно було ніби під владою іншої сили, сильнішої за її волю, сильнішої за її моральні принципи. Вона лише дивилася на Віктора, на його обличчя, що було так близько, на його очі, що сяяли в напівтемряві, і відчувала, як усередині неї прокидається щось дике, первісне.
«Навіщо ти це зробив?» – прошепотіла Іона. Її голос був ледь чутним.
Віктор посміхнувся, і в його посмішці було стільки самовпевненості, стільки знання, що вона відчула себе беззахисною. «Тому що я цього хотів, Іоно. І ти цього хочеш. Ти завжди цього хотіла, хіба ні?»
Його пальці повільно ковзнули вгору по її стегну, крізь тонкий шовк, піднімаючись все вище. Кожен його дотик був як удар струму, і Іона відчувала, як її тіло реагує, не контрольовано, але з шаленою інтенсивністю. Її дихання частішало. Вона заплющила очі, намагаючись відштовхнути від себе ці відчуття, але вони були занадто сильними, занадто солодкими.
«Ні…» – видихнула вона, але це було більше прохання, ніж заперечення.
Віктор нахилився ближче, і вона відчула його теплий подих на своєму обличчі. Його запах – дорогий одеколон, тютюн і щось чоловіче, терпке – огорнув її, заповнивши легені.
«Так, – прошепотів він, його губи торкнулися її вуха. – Твоє тіло говорить мені правду, Іоно. Твої очі говорять мені правду».
Його губи обережно торкнулися її шиї, і Іона застогнала, відкидаючи голову назад. Вона відчула, як її кров закипає, як жар розливається по всьому тілу. Її руки, здавалося, жили власним життям, і вона відчула, як її пальці стискаються в кулаки, а потім несвідомо тягнуться до його плечей, хапаючись за тканину його піджака.
Його губи ковзнули від шиї до її підборіддя, потім до кутика її рота. Іона відчула, як її губи розходяться, очі напівприкриті, тіло тремтить у передчутті. Вона відчувала його тепло, його силу, і це лякало її і водночас неймовірно притягувало.
Коли його губи нарешті торкнулися її, це був не м’який поцілунок, а владний, глибокий, що вимагав відповіді. Її розум затуманився остаточно. Вона відповіла, невміло спочатку, потім все більш жадібно. Її руки обвили його шию, притягуючи його ближче, бажаючи відчути його всім своїм тілом.
Він відірвався від її губ, щоб перевести подих, і прошепотів: «Ти така гаряча, Іоно. Така бажана». Його пальці розстебнули ґудзики на її сукні, повільно, один за одним. Коли тканина розійшлася, він провів долонею по її плечу, потім вниз по руці. Шкіра Іони вкрилася гусячою шкірою від дотику.
Сукня зісковзнула з її плечей, залишаючись висіти на ліктях. Під нею була лише тонка мереживна комбінація, яка ледь прикривала її форми. Холодне повітря торкнулося її оголеної шкіри, але це лише посилило жар, що горів усередині. Вона відчувала себе беззахисною, відкритою, але не відчувала сорому, лише невгамовну спрагу.
Віктор вивчав її поглядом, і в його очах горіло бажання. Він повільно провів пальцем по вирізу її комбінації, і вона відчула, як її соски тверднуть від передчуття.
«Дозволь мені», – прошепотів він. Іона кивнула, не в змозі вимовити жодного слова. Її власне ім’я, здавалося, вже не належало їй. Вона була просто тілом, що горіло бажанням, піддатливою глиною в його руках.
Він підвівся, зняв піджак, потім розстебнув сорочку, не відводячи від неї погляду. Його тіло було підтягнутим, м’язистим. Коли він нахилився знову, його груди торкнулися її, і вона відчула тепло його шкіри, легкий запах поту, що лише підсилював її збудження.
Він розстебнув комбінацію, і вона безшумно впала на підлогу. Іона була повністю оголена. Вона не відводила від нього погляду, заворожена його діями, своїми власними відчуттями. Її тіло пульсувало, вимагаючи більше, ще більше.
Віктор повільно опустив її на ліжко, лягаючи поруч. Його руки ковзнули по її стегнах, по талії, притягуючи її ближче. Її ноги обвили його, і вона відчула його твердість, його бажання, що палало так само яскраво, як і її власне.
«Ти моя, Іоно, – прошепотів він, його дихання було гарячим на її щоці. – Цього вечора ти моя».
Вона притиснулася до нього, її губи знайшли його, і вона цілувала його з такою пристрастю, з таким відчаєм, ніби все її життя залежало від цього поцілунку. Руки її ковзали по його спині, по плечах, розчісуючи його волосся. Вона хотіла відчути його повністю, розчинитися в ньому.
Він почав пестити її, його дотики були впевненими, знаючими, що викликали в ній стогони, які вона не могла стримати. Вона відчувала, як її лоно наливається жаром, як воно пульсує, просячи його торкнутися, проникнути. Її свідомість була повністю затьмарена пристрастю, яка зжерла будь-яку думку про її чоловіка, про її життя, про будь-які наслідки. Існував лише цей момент, лише він, лише його дотики, лише її тіло, що звивалося від насолоди.
Коли він нарешті навис над нею, вона закинула голову, її погляд був затуманений бажанням. Її тіло вигиналося, готуючись прийняти його.
«Я хочу тебе, Вікторе», – прошепотіла вона, не впізнаючи власного голосу. Це було не прохання, а вимога.
Він посміхнувся, і в його очах промайнув тріумф. «Я знаю, моя хороша».
Він увійшов у неї повільно, даючи їй час звикнути, а потім почав рухатися, спочатку ніжно, а потім все швидше, сильніше. Іона стогнала, її нігті впилися в його спину. Кожен рух був електричним розрядом, що пронизував її наскрізь. Вона відчувала, як пристрасть наростає, збираючись у щільний, вибуховий клубок. Її тіло тремтіло, її свідомість розчинялася в цьому шаленому ритмі.
Вона відчувала, як наближається кульмінація, як її тіло стискається, напружується до межі. Її очі зустрілися з його, і в цей момент, у цьому шаленому вихорі почуттів, вона побачила в них не просто бажання, а щось більше – володіння, задоволення від її покори, від її повного підкорення. І це, як не дивно, лише підсилило її збудження. Вона хотіла бути його, хотіла, щоб він залишив у ній свій слід.
«Вистріли…» – прошепотіла вона, її голос був ледь чутним, переривався стогонами. Її свідомість була повністю поглинута бажанням. «Вистріли сперму в мене…»
Він напружився, і його рухи стали ще більш шаленими, ще більш пристрасними. Її тіло вигнулося в остаточному спазмі, і вона відчула, як хвиля насолоди прокотилася по ній, змушуючи її кричати його ім’я, гублячи його в стогонах. І одразу після цього, відчула, як він, стиснувшись, виливається в неї гарячою, живою рідиною, наповнюючи її до країв, роблячи її повністю своєю.
Повітря в кімнаті стало густим і важким, неначе наповнене невидимим пилом. Морок, що просочився крізь завіси, здавався щільнішим, ніж зазвичай, обволікаючи кожен куток і приглушуючи звуки. Він важко дихав, його тіло спадало на неї, як мішок із кістками, і щось холодне й в’язке розповзалося по внутрішній стороні стегна, створюючи огидне, липке відчуття. Слова, сказані ним, як грубий, невмілий удар, ще бриніли у вухах, відлунюючи пустотою.
Вона лежала нерухомо, втупившись у темну пляму на стелі, яка нагадувала карту невідомого континенту. Її тіло було чужим, позбавленим чутливості, наче нервові закінчення раптово відмовилися працювати. Вона не відчувала його ваги, не відчувала холоду кімнати, навіть власного дихання. Лише глибоке, майже фізичне оніміння, що тягнулося від потилиці до кінчиків пальців ніг.
Він поворухнувся, відкотився від неї, і простір між ними наповнився незручною порожнечею. Вона не обернулася. Не відчула полегшення. Лише те саме оніміння, що переросло у повільну, але невблаганну втому. Кожен м’яз її тіла, здавалося, протестував проти спроби рухатись, проти спроби дихати, проти спроби *бути*.
Через кілька хвилин, які тягнулися нескінченно, як густий сироп, вона почула шарудіння тканини, а потім тихий металевий брязкіт – це він застібав пряжку ременя. Вона знала, що він одягається. Значить, він збирається піти. Це було єдине, що мало значення.
«Я піду. На роботі чекають», – пролунав його голос, хрипкий, безбарвний, наче він говорив про погоду. Ні каяття, ні пояснень. Просто констатація факту. Факт, що розчинився у повітрі, не залишивши сліду.
Вона мовчала. Не було слів, які могли б вирватися з її стисненого горла. Навіщо? Щоб почути ще одну грубість? Щоб він знову нагадав їй про її нинішнє становище, про її невільну роль у цьому домі?
Вона почула, як він підійшов до ліжка, і її тіло миттєво напружилося, хоча зовні вона залишалася нерухомою. Ледь відчутний рух повітря, коли він схилився над нею. Вона відчула його подих на своїй щоці – сухе, важке повітря, що не пахло нічим, крім його власної байдужості.
«Ти виглядаєш... змученою», – сказав він, і в його голосі пролунала тінь чогось, що могло бути співчуттям, або ж просто спостереженням. Але для неї це прозвучало як знущання. Як він міг говорити про її втому, коли саме він був джерелом цієї виснаженості?
Вона заплющила очі. Сильніше, щоб відгородитися від нього, від його слів, від усього. Він затримався ще на мить, потім відступив. Кроки по дерев’яній підлозі, шелест дверної ручки, скрип відчинених дверей, а потім – тиша. Глибока, промовиста тиша, що була в тисячу разів голоснішою за будь-який крик.
Лише тоді, коли вона була впевнена, що він пішов, її тіло дозволило собі відчути. Холод. Слабкість. І біль – тупий, ниючий, що пульсував десь глибоко внизу живота. Вона повільно, обережно перевернулася на бік, відштовхнувшись від ліжка. Прохолодне повітря одразу ж огорнуло її оголене тіло, викликавши легке тремтіння.
Вона сіла, зігнувши коліна до грудей, і обійняла себе руками. Її погляд ковзнув по кімнаті. Все було так само, як і вчора, як і тиждень тому, як і місяць. Затишний безлад, який вона намагалася підтримувати – стопка книг біля ліжка, чашка з давно вистиглою кавою на тумбочці, недбало кинутий на крісло плед. Але тепер усе це здавалося чужим, позбавленим її душі, її тепла. Наче вона сама була лише гостею в цій кімнаті, а не її господинею.
Вона повільно встала, відчуваючи, як онімілі м’язи протестують. Кожен рух був болісним нагадуванням. Їй хотілося змити з себе його дотик, його запах, саму пам’ять про нього. Ванна кімната була за стіною. Вона попрямувала туди, її кроки були тихими, наче вона боялася порушити крихку тишу.
Холодний кахель під ногами викликав ще одне тремтіння. Вона зупинилася перед дзеркалом. Її волосся було розпатлане, пасма вибилися з коси і прилипли до скронь. Очі були великі, темні, з червоними прожилками, а під ними залягли сині тіні. Наче вона не спала тижнями. Це було обличчя чужої людини, втомленої і спустошеної. Вона провела пальцями по своїй щоці, відчуваючи прохолодну гладкість шкіри. Це була вона, але не та вона, яку вона пам’ятала.
Вона обережно зняла з себе нічну сорочку, дозволивши їй беззвучно впасти на підлогу. Її погляд ковзнув по власному тілу – стрункому, але тепер, здавалося, позначеному невидимими шрамами. На її стегні виднілася червона пляма – відбиток його руки. Вона торкнулася її кінчиками пальців, і це викликало огиду.
Вона відкрила кран, і вода ринула з шипінням, наповнюючи ванну. Гаряча пара одразу ж огорнула кімнату, створюючи ілюзію затишку. Вона додала кілька крапель лавандової олії, щоб перебити його запах, щоб змити з себе бруд.
Вона занурилася у воду, відчуваючи, як гаряча рідина обволікає її тіло, приносить тимчасове полегшення. Вона заплющила очі, дозволяючи своїй свідомості відключитися, хоч на мить. Але образи все одно спливали – його обличчя, його слова, його руки. І той холодний, страшний здогад, що змушував її серце стискатися.
«Ти будеш носити велике пузо».
Ці слова були не просто погрозою, а пророцтвом. І страх, що вона відмовлялася визнавати, тепер пробивався крізь броню оніміння. Що, якщо він має рацію? Що, якщо це справді станеться? Вона провела руками по своєму животу, наче намагаючись відчути щось, хоч якусь ознаку. Але нічого. Лише порожнеча.
Вона пролежала у ванні довго, доки вода не почала остигати, а кінчики пальців не зморщилися. Коли вона нарешті вийшла, загорнувшись у великий пухнастий рушник, вона відчула себе трохи краще, але не набагато. Тіло було чистим, але душа залишалася заплямованою.
Повернувшись до спальні, вона попрямувала до шафи, щоб знайти щось зручне. Її погляд упав на маленьку скриньку на верхній полиці. Вона дістала її, обережно відчинила. Всередині лежали старі листи, кілька фотографій, сухе листя, зібране на лісовій прогулянці. І серед усього цього – маленький срібний кулон. Подарунок від мами, на її шістнадцятиріччя. На звороті був вигравіруваний єдиний ініціал – «М». Її ім’я. Меланія.
Вона взяла кулон у руку, відчуваючи його холодну важкість. Здавалося, він був останнім зв’язком з тією Меланією, яку вона пам’ятала – безтурботною, мрійливою, сповненою надій. Та Меланія, яка вірила у світліше майбутнє, у кохання, у свободу.
Вона притиснула кулон до грудей, і раптом щось обірвалося всередині. Сльози. Вони ринули, гарячі й солоні, стікаючи по щоках, капаючи на кулон. Це був не плач відчаю, а, скоріше, плач звільнення. Сльози за всі ті почуття, які вона так довго пригнічувала. Сльози за втрачену свободу, за розбиті мрії, за зламану віру.
Вона ридала беззвучно, затиснувши кулон у руці, а її плечі здригалися від судомних ридань. Так пройшли хвилини, що здавалися вічністю. Коли сльози нарешті висохли, вона відчула легкість, майже порожнечу. Вона відклала кулон, одягла просту домашню сукню, яка приховувала її тіло, але не її біль.
Вона підійшла до вікна, відгорнула важкі завіси. Сонячне світло, хоч і розсіяне ранковою імлою, залило кімнату, висвітливши дрібні порошинки, що танцювали в повітрі. Надворі ще було тихо, лише ледь чутний спів ранкових птахів. Місто тільки прокидалося. Люди готувалися до свого дня, до своїх справ, до своїх турбот.
Вона дивилася на вулицю, на знайомий краєвид. Каштани, що тільки починали зеленіти, старий кам’яний мур, по якому вилася дика троянда, а далі – дахи сусідніх будинків. Це був її світ, але світ, у якому вона відчувала себе зачиненою.
Раптом її погляд упав на сусідній двір. Там, біля старого фонтану, стояв чоловік. Високий, плечистий, з темним волоссям, що трохи розтріпав вітер. Він був одягнений у просту сіру сорочку і темні штани, що облягали його сильні ноги. Його спина була до неї, але вона впізнала його – Еліас. Сусід, який нещодавно переїхав.
Він тримав у руках старовинну книгу, її обкладинка була потертою і вицвілою. Він схилив голову, зосереджено читаючи, час від часу проводячи пальцем по сторінці. На його обличчі, навіть звідси, було видно вираз глибокої зануреності. Він був у своєму світі, відгороджений від усього.
Меланія відчула дивний укол. Заздрість? Туга? Чи просто визнання чужої свободи, чужої можливості бути собою, займатися тим, що приносить радість? Її власні книги, її власні мрії про вивчення стародавніх рун і магічних символів, тепер здавалися такими далекими, такими недосяжними.
Вона спостерігала за ним, не відриваючи погляду. Еліас підняв голову, його погляд ковзнув по вікнах сусіднього будинку, і на мить їй здалося, що їхні очі зустрілися. Вона швидко відсахнулася від вікна, ховаючись за завісами, її серце забилося швидше. Дуже швидко. Чому вона злякалася? Чому їй стало соромно, ніби вона була спіймана на чомусь забороненому?
Вона притиснулася спиною до стіни, заплющивши очі. Цей момент, ця швидка зустріч поглядів, немов пробив ще одну тріщину в її стіні оніміння. Вона відчула приплив тепла, а потім – новий укол. Незрозуміле бажання, про яке вона навіть боялася думати. Бажання бути поміченою, бути побаченою, бути *почутою*.
Вона зрозуміла, що більше не може залишатися тут, у цій кімнаті, що просякнута його запахом і його словами. Їй потрібне свіже повітря, їй потрібен рух, їй потрібен хоч якийсь зв’язок зі світом, який ще не повністю поглинув її.
Вона швидко переодяглася у щось простіше, накинула легкий плащ, захопила невелику торбинку. Їй потрібно було вийти. Просто вийти з дому, хоча б на кілька годин.
Вийшовши на вулицю, вона вдихнула прохолодне ранкове повітря. Воно було свіжим, пахло вологою землею і молодим листям. Меланія пройшла повз фонтан у дворі, де кілька хвилин тому стояв Еліас. Його вже не було. Лише на кам’яній лавці, де він, ймовірно, сидів, лежала забута книга. Та сама, старовинна, з потертою обкладинкою.
Вона зупинилася, її погляд упав на книгу. Чи варто її брати? Чи варто її повертати? А чи це просто привід? Привід для чого? Щоб знову побачити його?
Меланія повільно схилилася, підняла книгу. Її пальці торкнулися м’якої, старої палітурки. Здається, це був якийсь трактат про стародавню магію. Її серце пропустило удар. Це була саме та тематика, яка її завжди захоплювала. Її очі затрималися на назві, виведеній вицвілим золотом.
Вона обережно притиснула книгу до себе. Це було не просто випадковість. Це був знак. Знак, що світ за межами її кімнати все ще існує. Знак, що, можливо, не все втрачено. І в її душі, всупереч усьому, забронювався маленький, крихітний промінець надії.
Вона вийшла за ворота, прямуючи кудись, не знаючи куди. Головне – подалі від того дому, подалі від тих спогадів, що душили її. З книгою в руках, з серцем, що повільно починало відчувати не тільки біль, а й щось інше, Меланія зробила свій перший крок у новий, невідомий день.
Він спитав, як там твій животик носить мою сперму.
Повітря в кімнаті загустіло, наче чорнило, щойно вилите на стару пергаментну сувій. Герміона, що досі стояла біля вікна, милуючись краплями дощу, які розбивалися об скло, різко обернулася. Її обличчя, досі спокійне, як літнє озеро в безвітряну ніч, тепер нагадувало штормове море. Сірі очі, що ще секунду тому відбивали похмуре небо, згасли, ніби з них витягли останній промінь світла.
«Що ти сказав?» – її голос був небезпечно тихим, майже шепіт, але кожне слово, здавалося, вирізали з криці. Вона не підняла його, не накричала, що було б очікувано. Натомість, в її погляді з’явилася та гірка, знайома суміш розчарування і гніву, яку він бачив лише кілька разів – тоді, коли вона дізналася про його участь у «тій справі», і тоді, коли вони востаннє розмовляли перед її раптовим зникненням на кілька місяців.
Драко Малфой сидів у старому, оббитими зеленим оксамитом кріслі, розташованому біля каміна, в якому згасали останні вуглинки. Він не поворухнувся, не змінив виразу обличчя. Лише відвів погляд від згасаючого вогню, щоб зустрітися з її очима. Його обличчя було виснаженим, з глибокими тінями під очима, які, здавалося, були там вже дуже давно. Відточені роками манери триматися холодно і байдуже, зараз виявилися надзвичайно доречними. Ця маска дозволяла йому не виказати жодної емоції, що вирувала всередині.
«Ти чула мене, Ґрейнджер, – сказав він, і його голос, на відміну від її, був спокійним, навіть трохи нудним. – Як там твій животик? Носить мою сперму?»
Герміона відчула, як її щоки спалахнули, а долоні стиснулися в кулаки. Вона зробила крок уперед, потім ще один, наближаючись до нього, як мисливиця до здобичі. Дощова вода, що стікала з її плаща, залишила на дерев’яній підлозі темні вологі сліди, які зараз здавалися кривавими плямами на тлі світлого паркету.
«Ти… ти огидний, – видихнула вона, і її голос затремтів. – Як ти смієш? Після всього… після всього, що було…» Вона не договорила, змахнувши рукою, ніби відганяючи від себе неприємний спогад.
Він підняв одну брову, ледь помітно, наче це була не її образа, а лише комаха, що пролетіла повз. «Після всього, що було? – повторив він з легким натяком на глузування. – Ти про це? Про те, що ти зникла на місяці, не сказавши ані слова? Про те, що я дізнаюся про *можливу* вагітність від чужих людей, а не від тебе, *матері моєї дитини*?» Останні слова він вимовив з такою гіркотою, що навіть його маска трохи тріснула.
Це був удар нижче пояса, і вона відчула це всією своєю сутністю. Вона не відповіла одразу, її подих перехопило. Навіть у напівтемряві кімнати, де єдиним джерелом світла були сірі розводи з вікна та помираючий вогонь, можна було побачити, як напружуються м’язи її шиї.
«Ти не маєш жодного права так говорити зі мною», – нарешті промовила вона, і тепер в її голосі бриніла обіцянка бурі.
«Права? – Драко повільно підвівся з крісла. Його висока постать, що завжди здавалася трохи зарозумілою, тепер випромінювала якусь дивну, небезпечну енергію. Він був у простому чорному светрі, що підкреслював його широкі плечі, і чорних штанях. Жодного натяку на його звичний аристократичний одяг. Це робило його менш… Малфоєм, і більш… чоловіком, який щойно витримав довгу боротьбу. – Я маю всі права на світі, Ґрейнджер. Ти вагітна. І якщо ця дитина моя, то це моє право знати. І моє право бути поруч. І моє право…» Він замовк, зробивши крок до неї.
Вона інстинктивно відступила, її погляд ковзнув до його обличчя, шукаючи відповіді, якої він, здавалося, не хотів давати. «Не смій наближатися. Я тобі нічого не винна, Малфой. Нічого».
«Нічого? – Його голос був майже здивованим. Він зупинився на півшляху, розвівши руки в сторони. – А як щодо чесності? А як щодо нашої спільної відповідальності? Чи ти вважаєш, що діти з’являються з повітря, а батько – це лише зручна функція, яку можна викинути за непотрібністю?»
Герміона відчула, як її серце шалено забилося в грудях. Вона дивилася на нього, на його обличчя, що було таким знайомим і таким чужим одночасно. Кожна риса – витончений ніс, вилиці, тонка лінія губ – була частиною того, що колись змушувало її забувати про весь світ. Але зараз вони здавалися викарбуваними з каменю.
«Я не збиралася нічого приховувати, – її голос став тихішим, захисним. Вона опустила погляд на свої мокрі черевики. – Я просто… мені потрібен був час. Подумати. Це було надто багато».
«Час? – Він зробив ще один крок, і тепер вони стояли майже віч-на-віч. Вона відчувала його тепло, легкий запах магічного зілля і дощу, що змішувався з його власним, гіркувато-солодким ароматом. Це був запах, який вона знала краще, ніж свій власний, і він викликав у ній цілу гаму суперечливих емоцій. – Час, щоб подумати, чи залишити дитину? Чи розказати батькові? Ти про це, Ґрейнджер?»
Вона підняла голову, і її очі знову спалахнули, цього разу не гнівом, а болем. «Ти знаєш, що це не так! Я ніколи б… Я ніколи не подумала б про це!»
«Тоді чому? – Він нахилився ближче, його голос став хрипким, майже благальним, але в ньому все ще відчувалася сталева нотка. – Чому ти втекла? Чому ти дозволила мені думати найгірше? Чому ти не довірилася мені?»
«Довіритися тобі? – Герміона відштовхнула його, її рука лягла на його груди, відштовхуючи його від себе. – Довіритися тобі, після того, як ти зник, як лише закінчилася війна? Після того, як ти дозволив мені думати, що все, що було між нами, було лише… нічим? Ти зник, Малфой! Ти залишив мене одну, з усім цим тягарем, з усіма цими думками, і тепер ти з’являєшся тут, як якийсь… як якийсь власник, вимагаючи відповіді?»
Його очі звузилися. «Я не зникав. Я виконував свій обов’язок. Ти ж сама знаєш, що на мені висіли справи, які потрібно було залагодити. Справи, які могли коштувати мені свободи, а можливо, й життя. А ти, ти просто вирішила, що я тебе покинув?»
«А як мені було думати? – Вона відчувала, як сльози підступають до горла, але вона стискала зуби, не дозволяючи їм вирватися. – Ти просто перестав відповідати на листи. Перестав з’являтися. А потім я почула, що ти… зник з країни. Це, знаєш, не дуже схоже на «виконував обов’язок». Це схоже на втечу!»
Драко відступив на крок, його погляд ковзнув убік, до каміна. Мовчання затягнулося, і єдиними звуками в кімнаті були ритмічні удари дощу по вікну та прискорене дихання Герміони.
«Я… я не міг відповідати», – нарешті сказав він, його голос був ледь чутним. «Це було занадто небезпечно. Були люди, які стежили за кожним моїм кроком. Будь-який контакт з тобою міг поставити під загрозу не тільки мене, але й тебе. Я мусив переконатися, що все чисто, перш ніж знову з’явитися. І коли я повернувся… ти вже зникла».
Герміона похитала головою, її губи тремтіли. «Не вірю. Ти міг знайти спосіб. Ти ж Малфой. Завжди знаходиш спосіб».
«Я не хотів ризикувати твоїм життям, Ґрейнджер, – промовив він, і в його голосі з’явився відтінок відчаю. – Чи ти думаєш, що мені було легко? Думати, що ти, можливо, десь в небезпеці, і я нічого не можу зробити? Це було пекло».
Вона спостерігала за ним, намагаючись знайти в його очах правду. Його обличчя було відкритим, не було тієї звичної маски байдужості, яку він так майстерно носив. Він виглядав… вразливим. Це було рідкісне явище.
«А чому ти тепер тут?» – спитала вона, і її голос був м’якшим, менш ворожим.
«Тому що я дізнався, – сказав він, дивлячись їй прямо в очі. – Дізнався, що ти… можливо, носила мою дитину. Або що ти носила її. І я не міг залишитися осторонь. Я не міг дозволити тобі пройти через це самій. Я не міг дозволити собі втратити вас обох».
Ці слова зачепили її за живе. Вона знову відчула, як сльози підступають, але цього разу вони були сльозами полегшення, а не гніву. Вона не знала, що відповісти. На її обличчі відбилася суміш втоми, розгубленості та глибокої, майже фізичної болі.
«То… то ти знаєш?» – прошепотіла вона, її рука інстинктивно лягла на її живіт, що був ледь помітним під просторим вовняним светром.
Він повільно кивнув. «Я знаю. І я хочу знати все. Коли? Як? Чи ти в порядку? Чи дитина в порядку? Чи… чи все добре?» Він зробив ще крок, і цього разу вона не відступила. Він простягнув руку, зупинившись за кілька сантиметрів від її обличчя, ніби боявся доторкнутися до неї, щоб не розбити щось крихке.
«Вона… вона народилася», – сказала Герміона, і її голос зламався. Сльози все ж вирвалися, стікаючи по її щоках. Вона не намагалася їх витерти. «Дівчинка. Місяць тому».
Очі Драко розширилися. Його обличчя в одну мить перетворилося з напруженого на шоковане, потім наповнилося непереборною радістю, що змішалася з жахом. «Дівчинка? Місяць тому? А ти… ти нічого не сказала?»
Він опустив руку, що застигла в повітрі, і тепер торкнувся її щоки, обережно витираючи сльозу великим пальцем. Її шкіра була холодною від дощу, але його дотик був теплим. Від цього дотику її охопила хвиля спогадів: про їхні таємні зустрічі, про ночі, проведені разом, про слова, які вони ніколи не вимовляли вголос, але які були зрозумілими без слів.
«Я… я не знала, як, – прошепотіла вона, дивлячись у його сірі очі, які тепер були такими ж глибокими й неспокійними, як її власні. – Я не знала, чи ти повернешся. Чи ти захочеш. Після всього, що було, я думала…»
«Ти думала, що я відмовлюся від своєї дитини? – Він перебив її, його голос був сповнений болю. – Ти знаєш мене краще, Ґрейнджер. Я ніколи б так не вчинив. Ніколи».
Він обережно обійняв її, і вона не пручалася. Її голова лягла на його плече, і вона відчула, як її тіло розслабляється в його обіймах. Вона плакала, беззвучно, дозволяючи всім емоціям, які вона так довго тримала в собі, вирватися назовні. Його руки обережно стиснули її, а потім одна з них опустилася на її живіт, який тепер був порожнім, але все ще зберігав пам’ять про життя, що в ньому було.
«Де вона?» – прошепотів він, його голос був приглушений її волоссям.
Вона підняла голову, її очі були червоними від сліз. «У сусідній кімнаті. Вона спить».
Драко відсторонився, але його руки все ще тримали її за талію. Його погляд був наповнений сумішшю благоговіння і нетерпіння. «Я можу… я можу її побачити?»
Герміона кивнула, витерши сльози тильною стороною долоні. Вона зробила глибокий вдих, намагаючись заспокоїтися. «Ходімо».
Вона розвернулася і повела його до дверей у глибині кімнати. Кожен її крок був повільним, обережним, ніби вона ступала по крихкому льоду. Драко йшов за нею, його погляд був прикутий до її спини. Він відчував, як його серце шалено калатає в грудях, і це було щось більше, ніж просто хвилювання. Це було відчуття долі, що наздогнала його після стількох років втечі.
Вони увійшли до маленької, затишної кімнати, де пахло дитячою присипкою, свіжим молоком і чимось солодким, схожим на мед. Світло було приглушеним, лише маленька лампадка на тумбочці кидала м’які тіні на стіни. У центрі кімнати стояло дерев’яне ліжечко, прикрашене блідо-рожевими стрічками.
Драко зупинився біля ліжечка, його очі широко розплющилися. Всередині, загорнута в м’яку ковдру, спала крихітна дівчинка. Її обличчя було таким маленьким і ніжним, що він боявся дихнути. Світле пушкове волосся, що, здавалося, відбивалося від Місяця, ледь помітно стирчало з-під шапочки. Вона тихенько сопіла, її крихітні ручки були стиснуті в кулачки біля щік.
Він нахилився ближче, його погляд був прикутий до її обличчя. Він помітив її маленький, трохи кирпатий носик, який був точно таким же, як у Герміони. Але очі, навіть закриті повіками, здавалося, мали тінь його власних сірих очей. Це було неперевершене відчуття, побачити в цій крихітній істоті частинку себе, частинку їх обох.
«Вона… вона така маленька», – прошепотів він, його голос був хрипким від емоцій. Він простягнув палець, але зупинився, боячись порушити її сон.
Герміона підійшла до нього, її рука лягла на його спину. «Так. Але вона сильна. Вона дуже сильна».
Він відчув, як сльози навертаються на його очі. Це було щось нове, щось, чого він не відчував ніколи раніше. Це була любов, чиста і беззахисна, що пронизувала його до самого серця.
«Як її звуть?» – спитав він, ледь чутно.
Герміона посміхнулася крізь сльози. «Ліра. Ліра Малфой».
Він повернувся до неї, його очі були наповнені невисловленими словами. На його обличчі з’явилася посмішка, яку вона бачила лише кілька разів у житті – посмішка, що повністю змінювала його, роблячи його молодим і щирим. Ця посмішка була для неї найціннішим скарбом.
«Ліра», – повторив він, смакуючи ім’я на вустах. Він знову подивився на дівчинку, потім на Герміону. «Дякую тобі, Ґрейнджер. Дякую за неї. За все».
Вона кивнула, і на її обличчі відбилася та ж посмішка. «Ласкаво просимо, Малфой».
Він знову обійняв її, цього разу міцніше, ніж будь-коли раніше. Вона відчула, як його підборіддя лягло на її маківку, і він вдихнув аромат її волосся. У цей момент, стоячи посеред дитячої кімнати, під звуки мирного сопіння їхньої дочки і шум дощу за вікном, усі минулі образи, усі недомовки, здавалося, відійшли на другий план. Залишилася лише ця нова реальність, крихка, але напрочуд міцна, яку вони тепер мали будувати разом.
Він відпустив її, і його погляд знову зупинився на Лірі. В його очах була ціла гама емоцій: невіра, ніжність, страх, відповідальність. Герміона бачила, як він намагається усвідомити все, що відбулося. Це було нелегко. Вона сама проходила через це місяцями.
«Я… я не знаю, що сказати, – прошепотів він. – Я навіть не уявляв… Я думав, я прийду, і ми знову будемо сперечатися. А потім ти, можливо, скажеш, що це не моя дитина. Або що ти не хочеш, щоб я був поруч».
«Я теж не уявляла, що ти прийдеш, – зізналася вона, її голос був м’яким. – Я думала, що ти просто… забудеш. Або вирішиш, що це не твоя проблема».
«Це ніколи не було б не моєю проблемою, – сказав Драко, його погляд все ще був прикутий до сплячої Ліри. – Вона… вона моя дочка. А ти… ти її мати. І ти ніколи не була просто «проблемою», Ґрейнджер».
Він знову простягнув руку, і цього разу обережно торкнувся крихітної долоньки Ліри, що виглядала з-під ковдри. Пальчик дівчинки був таким маленьким, що його великий палець повністю його накрив. Він відчув легенький рух, і на його обличчі з’явилася ще одна, більш глибока, посмішка.
«Вона така… досконала», – видихнув він. «Я так багато пропустив».
«Ти можеш наздогнати, – відповіла Герміона, її голос був спокійним і впевненим. – Вона тільки-но починає пізнавати світ».
Драко повернувся до неї. Його очі були наповнені рішучістю. «Я хочу бути тут. Я хочу бути її батьком. Я хочу бути поруч з вами обома. Якщо ти дозволиш».
Герміона дивилася на нього. У його погляді не було колишньої зарозумілості, лише щирість і щось, що можна було назвати благанням. Вона знала, що це був вирішальний момент. Момент, коли вони могли або відвернутися один від одного, або спробувати побудувати щось нове на руїнах минулого.
Вона зробила крок до нього, її рука лягла на його передпліччя. «Це буде непросто, Малфой».
Він кивнув. «Я знаю. Але я готовий до цього. Я готовий до будь-чого».
«І ти не зникнеш знову?» – запитала вона, і в її голосі все ще була тінь сумніву.
Він похитав головою, дивлячись їй прямо в очі. «Ні. Я присягаюся тобі, Ґрейнджер. Я ніколи більше не зникну. Я буду тут. Завжди».
У її очах з’явилося щось, що він не бачив там вже дуже давно – надія. Вона посміхнулася, і цього разу посмішка була щирою, сяючою, такою, що проганяла всі тіні з її обличчя.
«Добре, – промовила вона. – Тоді ласкаво просимо додому, Драко».